Etter dette rigget Absalom seg stridsvogner og hester, og han stilte femti menn opp for å løpe foran seg.

Absalom sto opp tidlig og stilte seg ved portveien. Slik ble det: Hver gang en mann med en sak kom til kongen for å få dom, ropte Absalom til ham og spurte: «Hvilken by kommer du fra?» Og han svarte: «Din tjener tilhører en av Israels stammer.»

Da sa Absalom til ham: «Se, din sak er rettferdig, men ingen er utpekt fra kongens side til å høre deg.»

Videre utbrøt Absalom: «Å, om jeg bare kunne bli gjort til dommer i landet, slik at alle som har en sak, kan komme til meg og få rettferdighet!»

Slik vart det: Hver gang en mann nærmet seg for å vise ham ærbødighet, strakte han ut hånden og tok imot ham med et kyss.

På denne måten opptrådte Absalom mot alle israelittene som kom til kongen for å få dom, og han vant snart hjertene til folket.

Etter førti år sa Absalom til kongen: «La meg få gå og oppfylle mitt løfte, som jeg har avlagt for Herren, i Hebron.»

For din tjener avla et løfte mens jeg var hos Geshur i Syria, og sa: «Om Herren virkelig fører meg tilbake til Jerusalem, skal jeg tjene ham.»

Kongen svarte: «Gå i fred.» Og Absalom reiste da og dro til Hebron.

Absalom sendte imidlertid ut speidere til alle Israels stammer og befalte: «Så snart dere hører trompetens røst, skal dere si at Absalom hersker i Hebron.»

Sammen med Absalom dro to hundre menn ut fra Jerusalem, utvalgte til oppdrag, men de gikk uten å ane noe om den sanne bakgrunnen.

Absalom sendte så etter Ahitofel, Gillonitten, som var Davids rådgiver, fra sin by Giloh, mens han ofret. Samspillet i sammensvergelsen var sterkt, for folket vokste stadig i antall rundt Absalom.

En budbringer kom til David og sa: «Folket i Israel har sine hjerter vendt mot Absalom.»

Da sa David til alle sine tjenere som var med ham i Jerusalem: «Reis dere, la oss flykte, for ellers vil vi ikke unnslippe Absalom. Skynd dere å dra, slik at han ikke plutselig innhenter oss, bringer skade over oss og rammer byen med sverdet.»

Kongens tjenere svarte: «Se, vi står klare til å gjøre alt som vår herre, kongen, befaler.»

Kongen dro ut sammen med hele sitt hushold, og han etterlot ti konkubiner for å passe huset.

Kongen gikk ut, og hele folket fulgte etter ham, og de slo leir et sted langt unna.

Alle tjenestemennene fulgte med ham, og alle cheretittene, pelethittene og gittittene – seks hundre menn som var kommet fra Gat – gikk foran kongen.

Da sa kongen til Ittai gittitten: «Hvorfor følger du oss? Vend tilbake til ditt hjem og bli hos meg, for du er både en fremmed og en flyktning.»

«Du ankom bare i går! Skal jeg tvinge deg til å dra hit og dit med oss i dag? Når jeg går dit jeg vil, gå tilbake og hent dine brødre. Nåde og sannhet være med deg.»

Ittai svarte kongen: «Så sant Herren lever, og som min herre kongen lever, skal din tjener være der hvor du er, enten du lever eller dør.»

Da sa David til Ittai: «Gå, kryss over,» og Ittai gittitten krysset over sammen med sine menn og alle de små som var med ham.

Hele folket gråt høyt da de krysset elven, og selv kongen krysset Kidronbekken. Alle dro videre, vendende mot ørkenens vei.

Og se, Zadok og alle levittene var med, bærende Guds paktark. De satte ned arken, og Abiatar fulgte etter til hele folket hadde forlatt byen.

Kongen sa til Zadok: «Bær tilbake Guds ark til byen. Om jeg finner nåde i Herrens øyne, vil han bringe meg tilbake og vise meg både arken og sitt opphold.»

«Men skulle han si: ‘Jeg finner ingen glede i deg’, så, her er jeg – la honom gjøre med meg som han anser rett.»

Kongen vendte seg også til prest Zadok og sa: «Er du ikke en profet? Gå i fred tilbake til byen, sammen med dine to sønner, Ahimaaz og Jonathan, Abiatars sønn.»

«Se, jeg blir i ørkenens slette inntil dere sender et bud som gir meg beskjed.»

Derfor bar Zadok og Abiatar Guds ark tilbake til Jerusalem, og der ble de værende.

David steg opp langs Oljets vei og gråt underveis; han holdt hodet tildekket og gikk barfot. Alle som var med ham dekket sine hoder og steg opp, mens de gråt.

En budbringer meldte til David: «Ahitofel er med i sammensvergelsen med Absalom.» Da utbrøt David: «O Herre, la Ahitofels råd bli forvandlet til dårskap!»

Da David nådde toppen av fjellet, der han tilba Gud, kom Hushai, arkitten, for å møte ham med kappen revet i stykker og jord på hodet.

David sa til ham: «Om du følger med meg, vil du bli en byrde for meg.»

«Men om du vender tilbake til byen og sier til Absalom: ‘Jeg vil være din tjener, o konge, slik jeg har tjent din far til nå – så vil jeg tjene deg også nå,’ da kan du hjelpe meg med å undergrave Ahitofels råd.»

«Har du ikke med deg prestene Zadok og Abiatar? Alt du hører fra kongens hus, skal du straks føre videre til dem.»

«Se, de har med seg sine to sønner – Ahimaaz, Zadoks sønn, og Jonathan, Abiatars sønn – og gjennom dem skal dere sende meg alt dere kan få høre.»

Slik gikk Hushai, Davids venn, tilbake til byen, mens Absalom gikk inn i Jerusalem.