Da telte David folket som var med ham, og utnevnte ledere over tusenmenn og over hundremenn.

David sendte da en tredjedel av folket ut under ledelse av Joab, en tredjedel under Abishai, sønn av Zeruiah, Joabs bror, og en tredjedel under Ittai gittens hånd. Kongen sa til folket: «Jeg skal selvsagt gå ut med dere selv.»

Men folket svarte: «Du skal ikke gå ut med oss, for om vi flykter, vil de ikke bry seg om oss; og om halvparten av oss omkommer, vil de heller ikke bry seg om oss. Men du er verdt titusen av oss – derfor er det best at du kommer ut for å hjelpe oss fra byen.»

Kongen sa til dem: «Det dere synes er best, det skal jeg gjøre.» Han sto ved porten, og hele folket kom ut i hundre- og tusenvis.

Kongen befalte deretter Joab, Abishai og Ittai: «For min skyld, behandle den unge mannen, Absalom, med varsomhet.» Hele folket hørte da kongen gi sine ordre om Absalom til alle lederne.

Folket gikk så ut på marken for å kjempe mot Israel, og slaget var i Efraims skog.

Der ble Israels folk slått ned for Davids tjenere, og den dagen ble det en voldsom slakt – tjue tusen menn ble drept.

For slagets herredømme strakte seg over hele landet, og skogen tok den dagen flere liv enn sverdet.

Absalom møtte Davids tjenere. Han red på en muldyr som kom under de tette greinene til en stor eik, og hans hode ble fanget i eika, slik at han hang fast mellom himmel og jord, mens muldyret som bar ham, forsvant.

En mann så dette og gikk til Joab og sa: «Se, jeg har sett Absalom henge i en eik.»

Joab svarte mannen: «Du så ham, så hvorfor slo du ham ikke der og da? Jeg ville ha gitt deg ti shekler sølv og et belte.»

Mannen svarte Joab: «Selv om jeg ble gitt tusen shekler sølv, ville jeg ikke rekke ut hånden mot kongens sønn, for vi hørte at kongen ga deg, Abishai og Ittai beskjed om å passe på at ingen skulle røre den unge mannen Absalom.»

For ellers ville jeg ha bringe skade over mitt eget liv, for ingenting er skjult for kongen, og du kunne like godt ha vendt deg imot meg.

Da sa Joab: «Jeg kan ikke nøle med deg slik.» Han tok tre spyd i hånden og stakk dem gjennom Absaloms hjerte mens han ennå levde midt i eika.

Ti unge menn, iført Joabs rustning, omringet Absalom, slo ham og drepte ham.

Joab blåste i trompeten, og folket trakk seg tilbake fra å forfølge Israel, for Joab holdt dem tilbake.

De tok Absalom og kastet ham ned i en stor grop midt i skogen, deretter la de en tung stenhaug over ham. Hele Israel flyktet til sine telt.

I sitt levetid hadde Absalom reist en søyle for seg selv i kongens dal, for han sa: «Jeg har ingen sønn som kan føre mitt navn videre.» Så kalte han søylen etter sitt eget navn, og den kalles fremdeles i dag Absaloms sted.

Så sa Ahimaaz, sønn av Sadok: «La meg løpe nå og gi kongen bud om hvordan HERREN har hevnet ham over fiendene.»

Joab sa til ham: «I dag skal du ikke bringe nyheter, men en annen dag kan du. I dag finnes det ingen gode bud, for kongens sønn er død.»

Da sa Joab til Kushiten: «Gå og fortell kongen hva du har sett.» Kushiten bøyde seg for Joab og løp av sted.

Ahimaaz, sønn av Sadok, sa så til Joab: «La meg, om jeg får lov, også løpe etter Kushiten.» Men Joab spurte: «Hvorfor vil du løpe, sønn, når du ikke har noen nyheter med deg?»

«Uansett vil jeg løpe,» sa han, og Joab svarte: «Løp.» Så sprang Ahimaaz over den flate marken og innhentet Kushiten.

David satt mellom de to portene, og vakten gikk opp på taket over porten ut til muren. Han løftet blikket, og se – en mann løp alene.

Vakten ropte og meldte det til kongen, som sa: «Om han er alene, bringer han nyheter.» Mannen nærmet seg raskt.

Vakten fikk øye på en annen mann som løp, og han ropte til portvakten: «Se, enda en mann løper alene.» Kongen sa: «Han bringer også nyheter.»

Vakten sa: «Jeg tror den fremste løper slik som Ahimaaz, sønn av Sadok.» Kongen svarte: «Han er en god mann som bringer gode nyheter.»

Ahimaaz ropte til kongen: «Alt er vel.» Han falt ned for kongen med ansiktet i jorden og sa: «Velsignet være HERREN, din Gud, som har levert dem som gjorde opprør mot min herre kongen.»

Kongen spurte: «Er den unge mannen Absalom i live?» Ahimaaz svarte: «Da Joab sendte kongens tjener og meg, din tjener, så jeg en stor forvirring, men jeg forsto ikke hva den handlet om.»

Kongen sa til ham: «Trekk deg til siden og stå her.» Og han trakk seg unna og sto stille.

Se, Kushiten kom og sa: «Nyheter, min herre kongen, for HERREN har hevnet deg i dag over alle dem som gjorde opprør mot deg.»

Kongen spurte Kushiten: «Er den unge mannen Absalom i live?» Kushiten svarte: «Måtte fiendene til min herre kongen og alle de som gjør opprør for å skade deg, være som den unge mannen.»

Kongen ble dypt rørt og gikk opp til kammeret over porten, og han gråt. Mens han gikk, sa han: «Å, min sønn Absalom, min sønn, min sønn Absalom! Gud miskunne meg om jeg hadde døydd for din skyld, Absalom, min sønn, min sønn!»