Og igjen ble Herrens vrede tent mot Israel, og han rørte David til å si: «Gå og tell Israel og Juda.»

For kongen sa til Joab, hærførerens leder, som var med ham: «Gå nå gjennom alle Israels stammer, fra Dan helt til Beer-Seba, og tell folket, så jeg kan kjenne antallet.»

Men Joab svarte kongen: «Måtte ikke Herren din Gud øke folket, uansett hvor mange de er, med hundre ganger slik at din herres øyne får se det? Men hvorfor behager dette deg, min herres konge?»

Allikevel seiret kongens ord over Joab og hærførerens ledere. Så gikk Joab og hans ledere ut fra kongens nærvær for å telle Israel.

De krysset Jordan og slo leir ved Aroer, på høyre side av byen som lå midt i Gad-elven, og mot Jazer.

Deretter kom de til Gilead og landet Tahtimhodshi; de nådde også Danjaan og området rundt Sidon.

De kom så til Tyres festning og alle byene til hivatene og kanaanittene, og til slutt gikk de sør for Juda, helt til Beer-Seba.

Etter å ha krysset hele landet, ankom de Jerusalem etter ni måneder og tjue dager.

Joab rapporterte folketallet til kongen: I Israel var det åtte hundretusener stridsmenn som svingte sverdet, og i Juda var det fem hundretusener.

Da talte Davids hjerte mot ham etter folketellingen. Han sa til Herren: «Jeg har syndet stort i det jeg har gjort. Nå ber jeg deg, Herre, ta bort min skyld, for jeg har handlet veldig uvisst.»

Da David sto opp om morgenen, kom Herrens ord til profeten Gad, Davids seer, og sa:

«Gå og fortell David: Slik sier Herren: Jeg tilbyr deg tre valg; velg ett av dem, så skal jeg gjøre det.»

Gad kom til David og sa: «Skal ditt land rammes av syv års hungersnød, eller skal du flykte i tre måneder fra dine fiender mens de forfølger deg? Eller skal det være pest i tre dager i ditt land? Nå, rådfør deg, så jeg kan gi svar til den som sendte meg.»

David svarte: «Jeg er i stor nød. La oss falle i Herrens hender, for hans barmhjertighet er stor. La meg ikke havne i menneskers hender.»

Da sendte Herren en pest over Israel fra morgenen til den fastsatte tid, og fra Dan helt til Beer-Seba døde sytti tusen menn.

Da engelen strakte ut sin hånd for å ødelegge Jerusalem, angret Herren det onde og sa til engelen: «Nok, trekk nå hånden din!» Og Herrens engel sto ved Araunah, jebusittenes slakterplass.

Da David så engelen som rammet folket, talte han til Herren og sa: «Se, jeg har syndet og handlet ondt! Men hva har disse fårene gjort? La din hånd, jeg ber deg, ramme meg og mitt fars hus.»

Samme dag kom Gad til David og sa: «Gå opp og bygg et alter for Herren ved Araunah, jebusittenes slakterplass.»

David fulgte Gads ord og gikk opp slik Herren hadde befalt.

Da Araunah så kongen og hans tjenere nærme seg, gikk han ut og bøyde seg dypest for kongen på bakken.

Araunah spurte: «Hvorfor kommer min herre kongen til meg?» David svarte: «Jeg vil kjøpe ditt slaktersted for å bygge et alter til Herren, slik at pesten skal opphøre for folket.»

Araunah sa til David: «La din herre kongen ta imot det han mener er rett: Se, her er okser til brennoffer og redskaper til å hamre ut korn, sammen med andre gjenstander som kan anvendes av oksen for trevirke.»

Alt dette gav Araunah kongen, som en kongegave. Og han sa: «Må Herren din Gud ta imot deg.»

Men kongen svarte: «Nei, jeg vil kjøpe dette for deg, for jeg vil ikke ofre til Herren, min Gud, noe som har kommet meg uten kostnad.» Så David kjøpte slakterstedet og okser for femti sølvshekler.

David bygde da et alter for Herren der, og offret brennoffer og takkeofre. Dermed ble Herren småttet for landet, og pesten opphørte i Israel.