I det tredje året av kong Jehoiakims regjering, kongen av Juda, kom Nebukadnessar, kongen av Babylon, til Jerusalem og beleiret byen.

Herren overga Jehoiakim, kongen av Juda, i sin makt sammen med deler av redskapene fra Guds hus; disse tok han med seg til landet Shinar, til sitt guds hus, og han plasserte redskapene i sitt guds skattkammer.

Og kongen talte til Ashpenaz, sin leder for eunukkene, og befalte ham å hente ut noen av Israels barn, av kongens ætt og av prinsene.

Han ønsket barn som var uten feil, vakre i utseende, dyktige i all visdom, med skarp innsikt og god forståelse for lærdom, og som var i stand til å tjene i kongens palass, slik at de kunne læres opp i den kaldeiske kunnskapen og språket.

Kongen tilordnet dem daglig rasjon av kongens mat og vin, og pleiet dem i tre år, slik at de til slutt kunne fremlegges for ham.

Blant disse var fra Juda barn Daniel, Hanania, Misael og Azaria.

Eunukkprinsen ga dem nye navn: han ga Daniel navnet Belteshazzar, Hanania navnet Shadrak, Misael navnet Mesak og Azaria navnet Abednego.

Men Daniel bestemte i sitt hjerte at han ikke ville urengjøre seg med kongens mat og vin, og bad derfor eunukkprinsen om å la ham slippe å vanhellige seg.

Gud hadde allerede skaffet Daniel gunst og vennlighet hos eunukkprinsen.

Eunukkprinsen sa til Daniel: «Jeg frykter min herre kongen, som har fastsatt deres mat og drikke; for hvorfor skal han se dere som mindre egnet enn de andre barna? Da setter dere mitt liv i fare hos kongen.»

Da sa Daniel til Melzar, som eunukkprinsen hadde satt til å ha tilsyn med Daniel, Hanania, Misael og Azaria.

«Jeg ber deg, Melzar, prøv oss i ti dager; la oss få belgfrukter å spise og vann å drikke.»

«La vårt utseende, sammen med utseendet til de barna som spiser kongens mat, bli nøye observert av deg, og deretter skal du behandle oss slik du finner det.»

Han samtykket i saken og prøvde dem i ti dager.

Etter de ti dagene viste det seg at deres utseende var friskere og de var bedre oppbygde enn alle de barna som spiste kongens mat.

Slik gjorde Melzar dem fri for den maten og vinen, og ga dem i stedet belgfrukter.

Når det gjelder disse fire barna, gav Gud dem innsikt og ferdigheter i all lærdom og visdom; og Daniel forsto alle syn og drømmer.

Da tiden kongen hadde satt for å hente dem var ute, førte eunukkprinsen dem inn for Nebukadnessar.

Kongen samtalte med dem, og blant alle ble ingen funnet som Daniel, Hanania, Misael og Azaria; derfor ble de stilt fram for ham.

I alle spørsmål om visdom og forståelse, da kongen spurte dem, fant han at de var ti ganger bedre enn alle magikerne og astrologene i hele hans rike.

Daniel fortsatte sin tjeneste helt til det første året under kong Kyros.