Da folket så at Moses nølte med å komme ned fra fjellet, samlet de seg hos Aaron og sa til ham: «Stå opp og lag oss guder som skal gå foran oss! For Moses, den mannen som førte oss ut av Egypt, vet vi ikke hva som er blitt med ham.»

Aaron svarte dem: «Ta av dere gulløredobbene fra ørene til deres hustruer, sønner og døtre, og før dem hit til meg.»

Så tok alt folket av seg gulløredobbene som prydet deres ører og førte dem til Aaron.

Aaron tok imot dem, formet dem med et graveredskap og smidde dem til en utsmelt kalv. Deretter sa de: «Dette er dine guder, Israel, som førte dere ut av Egypt.»

Da han så det, reiste Aaron et alter foran den, og han kunngjorde: «I morgen skal det holdes et festmåltid til Herrens ære.»

Neste morgen sto de tidlig opp, ofret brennoffer og fredsoffer, og folket satte seg ned for å spise og drikke før de dro ut for å feire.

Herren sa til Moses: «Gå ned, for folket du førte opp fra Egypt har fordervet seg.»

De har raskt vendt seg bort fra den veien jeg befalte dem; de har laget en utsmelt kalv, tilbedt den, ofret til den og sagt: «Dette er deres guder, Israel, som førte dere ut av Egypt.»

Herren sa til Moses: «Jeg har sett dette folket, og se, det er et sta og opprørsk folk.»

«Derfor, la meg få være, så min vrede kan bryne seg mot dem og utslette dem. Men jeg vil gjøre deg til et stort folk.»

Da Moses talte til Herren, ba han: «Herre, hvorfor brenner din vrede så voldsomt mot ditt folk, som du førte ut av Egypt med mektig makt og en sterk hånd?

Hvorfor skulle da egypterne si: ‘Han tok dem ut med onde hensikter, for å drepe dem i fjellene og utslette dem fra jordens overflate’? Vend om fra din strenge vrede, og angr det onde du har tiltenkt ditt folk.»

«Husk din tjener Abraham, Isak og Israel, de du sverget ved deg selv, og til dem sa: ‘Jeg vil gjøre ditt avkom tallrikt som himmelens stjerner, og alt dette landet som jeg har lovet, vil jeg gi til dine etterkommere, og de skal eie det for evig.’»

Og Herren angret den onde tanke han hadde om å straffe sitt folk.

Moses snudde seg da og gikk ned fra fjellet, med de to vitnesbyrdene i hånden; de var innskrevet på begge sider, både forfra og bakfra.

Brettene var Guds verk, og skriften var Guds ord, inngravert på dem.

Da Joshua hørte lyden av folket som ropte, sa han til Moses: «Det høres ut som stridsrop i leiren.»

Moses svarte: «Det er ikke lyden av dem som roper om erobring, og det er heller ikke lyden av dem som roper om nederlag, men lyden av de som synger.»

Da Moses nærmet seg leiren, så han kalven og dansingen, og hans vrede brøt ut. Han kastet de to brettene ut av hendene sine og knuste dem ved foten av fjellet.

Så tok han kalven de hadde laget, brente den i ilden, knuste den til pulver, strødde det over vannet og fikk israelittene til å drikke det.

Moses sa til Aaron: «Hva har dette folket gjort med deg at du har påført dem en så stor synd?»

Aaron svarte: «La ikke Herrens vrede bryte løs! Du kjenner folket; de er ivrige etter å gjøre noe galt.»

For de sa til meg: ‘Lag oss guder som kan gå foran oss! Men med hensyn til Moses, som førte oss ut av Egypt, vet vi ikke hva som er blitt med ham.’

Så sa jeg til dem: ‘Den som har noe gull, la ham gi det bort!’ De ga meg sitt gull, og jeg kastet det i ilden, og slik ble kalven til.

Da Moses så at folket var blitt utsatt for skam (for Aaron hadde avkledd dem slik at de ble til skue for sine fiender),

stod Moses ved leirens port og ropte: «Hvem står på Herrens side? La ham komme til meg!» Alle Levi-sønnene samlet seg da til ham.

Og han sa til dem: «Slik sier Israels Herre: 'Ta opp hver deres sverd og gå inn og ut ad leiren, fra port til port, og slå ned hver mann som er din bror, venn og nabo.'»

Levi-sønnene handlet etter Moses’ ord, og den dagen falt omtrent tre tusen mennesker fra folket.

For Moses hadde sagt: «I dag skal dere innvides til Herren! Hver mann, sammen med sin sønn og sin bror, skal la seg vie, slik at han kan gi dere en velsignelse denne dagen.»

Neste morgen sa Moses til folket: «Dere har begått en stor synd, og nå skal jeg gå opp til Herren, for kanskje jeg kan gjøre soning for deres synd.»

Moses vendte tilbake til Herren og sa: «Se, dette folket har begått en stor synd ved å lage gullguder.»

«Men nå, om du vil tilgi deres synd – og om ikke, slette meg da, jeg ber deg, fra den bok du har skrevet.»

Herren svarte: «Den som har syndet mot meg, skal jeg slette ut av min bok.»

«Gå nå, før folket til det stedet jeg har fortalt deg om. Se, min engel skal gå foran deg, men på den dag jeg kommer for å dømme, skal jeg la deres synd ramme dem.»

Og Herren straffet folket for at de hadde laget den kalv som Aaron hadde formet.