Ordet som kom til Jeremia fra HERREN, da Nebukadnesar, Babylonias konge, sammen med hele sin hær, og alle de riker som lå under hans herredømme, og hele folket, kjempet mot Jerusalem og mot alle dens byer, og sa:

Slik sier HERREN, Israels Gud: Gå og tal til Zedekia, Judas konge, og si: Slik sier HERREN; Se, jeg vil overgi denne byen til Babylons konge, som skal brenne den med ild.

Du skal ikke unnslippe hans hender; du skal uunngåelig fanges og overleveres til ham. Dine øyne skal se Babylons konges øyne, og han vil tale med deg ansikt til ansikt, og du skal reise til Babylon.

Men hør HERRENs ord, o Zedekia, Judas konge: Slik sier HERREN om deg, du skal ikke dø ved sverdet,

men du skal dø i fred. På samme måte som dine forfedres ofringer, de tidligere kongene før deg, skal de ofre røkelse for deg, og de vil sørge over deg og rope: Å, Herre, for jeg har uttalt ordet, sier HERREN.

Da talte profeten Jeremia alle disse ordene til Zedekia, Judas konge, i Jerusalem.

Dette skjedde da Babylons konges hær kjempet mot Jerusalem og mot alle de gjenværende byene i Juda – mot Lachish og mot Azekah – for disse befestede byene var de overlevende i Juda.

Dette er ordet som kom til Jeremia fra HERREN etter at kong Zedekia hadde inngått en pakt med alt folket i Jerusalem for å forkynne frihet for dem.

Han sa at hver mann skulle la sin tjener og hver mann sin tjenestepike, enten de var hebreere eller hebreiske kvinner, gå fri, slik at ingen lenger skulle holde dem som tjenere – særlig at en jøde ikke skulle behandle sin bror som slave.

Da alle ledere og hele folket som hadde inngått pakten hørte at alle skulle slippe sin tjener og tjenestepike, og at ingen lenger skulle holde dem i live som tjenere, adlød de og lot dem gå.

Men etterpå vendte de om og sørget for at de tjenere og tjenestepiker, som de hadde løslatt, ble tatt tilbake og gjort til tjenere igjen.

Derfor kom HERRENs ord til Jeremia fra HERREN, og han sa:

Slik sier HERREN, Israels Gud: Jeg inngikk en pakt med deres fedre den dagen jeg førte dem ut fra Egypt, fra husene til deres slaver, og sa:

«Etter syv år skal hver mann la sin hebraiske bror, som er solgt til deg, gå fri; og når han har tjent deg i seks år, skal du la ham gå fri.» Men deres fedre hørte ikke etter meg, de ville ikke lytte.

Og nå har dere vendt dere om og handlet riktig i mine øyne ved å forkynne frihet for hver mann til sin neste. Dere har inngått en pakt for mitt åsyn i huset som bærer mitt navn.

Men dere har vendt dere bort og skittet til mitt navn, ved å få hver eneste tjener og tjenestepike, som dere tidligere hadde løslatt, til å vende tilbake, slik at de igjen ble gjort til deres tjenere.

Derfor sier HERREN: Dere har ikke lyttet til meg ved å forkynne frihet for hver mann til sin bror og til sin neste. Se, jeg forkynner for dere en annen frihet – jeg sender sverd, pest og hungersnød over dere, og jeg vil frakte dere bort til alle jordens riker.

Jeg vil gi de som har overtrådt min pakt, som ikke har holdt de ord de avtalte med meg da de delte kalven i to og gikk gjennom dens deler,

dvs. lederne i Juda, lederne i Jerusalem, de som var hovriddere, prestene, og alt folket i landet som gikk gjennom kalvens deler,

jeg vil gi dem i hendene på deres fiender, og i hendene på de som søker deres liv. Deres døde legemer skal bli til føde for himmelens fugler og markens dyr.

Zedekia, Judas konge, og hans ledere skal jeg også gi i hendene på deres fiender, på de som søker deres liv, og i hendene på Babylons konges hær som har kommet opp fra dere.

Se, jeg vil befale, sier HERREN, og la dem vende tilbake til denne byen; de skal kjempe mot den, erobre den og brenne den med ild. Jeg vil gjøre byene i Juda til en øde ødemark uten innbyggere.