Og Israels barn drog frem og slo opp leir i Moabs sletter på denne siden av Jordan, ved Jeriko.

Og Balak, sønn av Zippor, så alt som Israel hadde gjort mot amorittene.

Moab var svært redd for folket, for de var mange; og Moab var uroa på grunn av Israels barn.

Moab sa til de midianske eldste: «Dette folket vil snart fortære alt rundt oss, slik en okse spiser gresset på marken.» Og Balak, sønn av Zippor, var på den tiden konge over moabittene.

Han sendte derfor budbringere til Balaam, sønn av Beor, i Pethor, ved elven i landet til hans folk, og kalte på ham med ordene: «Se, et folk kommer ut av Egypt; de dekker jordens overflate og truer meg.»

«Kom nå, forbanne dette folket for meg; de er for mektige for meg, og kanskje vil jeg da klare å beseire dem og drive dem ut av landet. For jeg vet at den du velsigner, blir velsignet, og den du forbanner, blir forbandet.»

Da dro de moabittiske og midianske eldste, med spådomsbelønningen i hånden, og kom til Balaam for å viderebringe Balaks budskap.

Balaam svarte: «Bli her i natt, så skal jeg bringe dere bud slik Herren taler til meg,» og moabittenes ledere ble værende hos Balaam.

Så kom Gud til Balaam og spurte: «Hvem er disse mennene med deg?»

Balaam sa til Gud: «Balak, sønn av Zippor og konge over Moab, har sendt til meg og sagt:

‘Se, et folk har kommet ut av Egypt og dekker jordens overflate. Kom, forbanne dem for meg, så kanskje jeg kan beseire dem og drive dem ut.’»

Men Gud sa til Balaam: «Du skal ikke gå med dem, og du skal ikke forbanne folket, for de er velsignet.»

Om morgenen reiste Balaam seg og sa til Balaks ledere: «Gå tilbake til deres land, for Herren nekter å la meg følge med dere.»

Da dro moabittenes fyrster og gikk til Balak, og sa: «Balaam nekter å komme med oss.»

Balak sendte enda en gang fyrster, flere og med høyere rang enn de forrige.

De kom til Balaam og sa: «Slik sier Balak, sønn av Zippor: La ingenting hindre deg fra å komme til meg. Jeg vil gi deg stor ære og oppfylle alt du ber om. Kom derfor, forbanne dette folket for meg.»

Balaam svarte Balaks tjenere: «Om Balak ga meg sitt hus fullt av sølv og gull, kan jeg ikke avvike fra Herrens ord, verken ved å gjøre for lite eller for mye.»

«Derfor, bli her i natt også, så jeg kan få vite hva Herren vil si til meg videre.»

Om natten kom Gud til Balaam og sa: «Hvis mennene kommer for å hente deg, skal du reise deg og gå med dem. Men kun det jeg befaler deg, skal du tale og gjøre.»

Om morgenen reiste Balaam seg, sadlet sin esel og gikk med moabittenes fyrster.

Men Guds vrede ble tent fordi han gikk med dem, for Herrens engel stod på veien som en motstander for ham. Han red på sin esel, og to tjenere fulgte med.

Da eselet så Herrens engel stå med sverdet trukket i hånden, svingte den av veien og gikk ut på marken. Da slo Balaam til eselet for å få den tilbake på veien.

Herrens engel gikk videre og stod ved en sti gjennom vinmarkene, med en mur på den ene siden og en mur på den andre.

Da eselet så Herrens engel, presset den seg mot muren og knuste Balmams fot mot den; og han slo den igjen.

Herrens engel gikk videre og stod på en trang passasje der det ikke var rom til å svinge verken til høyre eller til venstre.

Da eselet så Herrens engel, stupte den ned foran Balaam; og Balmams vrede steg, og han slo eselet med sin stav.

Da Herren åpnet eselets munn, talte den til Balaam: «Hva har jeg gjort deg, at du har slått meg disse tre ganger?»

Balaam svarte eselet: «Fordi du har hånet meg, skulle jeg ønske jeg hadde et sverd i hånden, for da ville jeg ha drept deg.»

Eselet sa til Balaam: «Er jeg ikke din esel, som du har ridd på fra jeg ble din og til denne dag? Har jeg noen gang opptrådt slik mot deg?» Han svarte: «Nei.»

Da åpnet Herren Balmams øyne, og han så Herrens engel stående på veien med sverdet trukket i hånden. Han bøyde hodet og falt djupt på bakken.

Herrens engel spurte ham: «Hvorfor slo du din esel disse tre ganger? Se, jeg kom ut for å motsette meg deg, fordi din vei er vrang for meg.

Eselet så meg og vendte seg bort fra meg disse tre ganger. Hadde det ikke gjort det, ville jeg uten tvil ha drept deg og latt det leve.»

Balaam sa til Herrens engel: «Jeg har syndet, for jeg visste ikke at du stod i veien mot meg. Nå, om det behager deg, vender jeg tilbake.»

Da sa Herrens engel til Balaam: «Gå med mennene, men tal bare etter det ord jeg gir deg.» Så gikk Balaam med Balaks fyrster.

Da Balak hørte at Balaam var kommet, gikk han ut for å møte ham i en by i Moab, ved grensen til Arnon helt ved kysten.

Balak spurte Balaam: «Har jeg ikke med iver sendt etter deg? Hvorfor kom du ikke til meg? Er jeg ikke i stand til å gi deg stor ære?»

Balaam svarte Balak: «Se, jeg er kommet til deg. Men har jeg noen makt til å si noe? Det ordet som Gud legger i min munn, det skal jeg tale.»

Så fulgte Balaam med Balak, og de dro til Kirjathhuzoth.

Balak ofret okser og får, og sendte bud til både Balaam og fyrstene som var med ham.

Neste dag tok Balak med seg Balaam og førte ham opp til Baals høye steder, for at han skulle få se den ytterste delen av folket.