Og igjen flammet Herrens vrede opp mot Israel, og han påvirket David til å si: «Gå og tell Israel og Juda.»

For kongen sa til Joab, hærføreren som var med ham: «Gå nå gjennom alle stammene i Israel, fra Dan til Beersheba, og tell folket, så jeg kan vite antallet av dem.»

Og Joab sa til kongen: «Måtte Herren din Gud legge til folket hundre ganger flere enn de er nå, og måtte min herre kongen få se det selv. Men hvorfor har min herre kongen lyst til å gjøre dette?»

Kongens ord overvant likevel Joab og hærens ledere. Så Joab og hærens ledere dro ut fra kongens nærvær for å telle Israels folk.

De krysset Jordan og slo leir i Aroer, sør for byen som ligger midt i elvedalen Gad, videre mot Jaser.

Deretter kom de til Gilead og til landet Tahtim-Hodshi, og de kom til Dan-Jaan og rundt til Sidon.

Så kom de til den sterke festningen Tyrus og til alle byene til hevittene og kanaanittene; og de dro til sørlandet i Juda, helt til Beersheba.

Da de hadde faret rundt i hele landet, kom de til Jerusalem ved slutten av ni måneder og tjue dager.

Joab ga antallet av folket til kongen. Det var i Israel åtte hundre tusen stridsdyktige menn som kunne trekke sverd, og i Juda var det fem hundre tusen menn.

Davids hjerte slo ham etter at han hadde talt folket. Og David sa til Herren: «Jeg har syndet stort i det jeg har gjort. Jeg ber deg, Herre, ta bort misgjerningen fra din tjener, for jeg har handlet meget uklokt.»

Da David stod opp om morgenen, kom Herrens ord til profeten Gad, Davids seer, og sa:

«Gå og si til David: Så sier Herren: Jeg tilbyr deg tre ting; velg en av dem, så jeg kan gjøre det mot deg.»

Gad kom til David, fortalte ham dette og sa til ham: «Skal det komme sju år med hungersnød over landet ditt? Eller vil du flykte i tre måneder for fiendene dine mens de forfølger deg? Eller skal det være tre dagers pest i landet ditt? Nå må du overveie dette og se hvilken svar jeg skal gi ham som har sendt meg.»

David sa til Gad: «Jeg er i stor nød! La oss falle i Herrens hånd, for hans barmhjertighet er stor. Men la meg ikke falle i menneskers hånd.»

Så sendte Herren en pest over Israel fra morgenen til den fastsatte tid, og det døde av folket fra Dan til Beersheba sytti tusen mann.

Da engelen rakte ut sin hånd mot Jerusalem for å ødelegge det, angret Herren det ondes. Han sa til engelen som ødela folket: «Det er nok, hold nå tilbake din hånd.» Herrens engel sto ved treskeplassen til Arauna jebusitten.

David talte til Herren da han så engelen som slo folket, og han sa: «Se, jeg har syndet, og jeg har gjort ondt; men disse sauene, hva har de gjort? Jeg ber deg, la din hånd være mot meg og mot min fars hus.»

Gad kom den dagen til David og sa til ham: «Gå opp, reis et alter for Herren på treskeplassen til Arauna jebusitten.»

David gikk opp i samsvar med Gads ord, slik Herren hadde befalt.

Arauna så og la merke til kongen og hans tjenere komme imot ham; og Arauna gikk ut, bøyde seg for kongen med ansiktet mot jorden.

Arauna sa: «Hvorfor er min herre kongen kommet til sin tjener?» David sa: «For å kjøpe treskeplassen fra deg og bygge et alter for Herren, så plagen kan stanse i folket.»

Arauna sa til David: «La min herre kongen ta og ofre det som synes godt for ham: her er oksene for brennofferet, og treskeredskapene og oksenes redskap til ved.»

Alt dette, å konge, gir Arauna til kongen. Og Arauna sa til kongen: «Måtte Herren din Gud gi deg velvilje.»

Men kongen sa til Arauna: «Nei, jeg vil kjøpe det av deg for en pris. Jeg vil ikke ofre brennoffer til Herren min Gud som ikke koster meg noe.» Så David kjøpte treskeplassen og oksene for femti sekler sølv.

David bygde der et alter for Herren og ofret brennoffer og fredsoffer. Herren ble bønnhørt for landet, og plagen ble stanset i Israel.