Israels barn la i vei og slo leir i Moabs sletter på den siden av Jordan, ved Jeriko.

Og Balak, Sippors sønn, så alt det Israel hadde gjort med amorittene.

Moab var veldig redd for folket, fordi de var mange. Moab ble engstelig på grunn av Israels barn.

Moab sa til de eldste i Midjan: «Nå kommer denne mengden til å slikke opp alt rundt oss som oksen slikker opp gresset på marken.» Balak, Sippors sønn, var da konge over Moab.

Han sendte budbringere til Bileam, Beors sønn, til Petor ved elven i landet til hans folk, for å kalle ham. Han sa: «Se, et folk har kommet ut fra Egypt. Se, de dekker jordens overflate og har slått seg ned rett imot meg.»

Kom nå, jeg ber deg, og forbann dette folket for meg, for de er mektigere enn jeg. Kanskje kan jeg overvinne dem og drive dem ut av landet. For jeg vet at den du velsigner er velsignet, og den du forbanner er forbannet.

De eldste i Moab og de eldste i Midjan dro av sted med betaling for spådom i hendene, og de kom til Bileam og fortalte ham Balaks ord.

Han sa til dem: «Bli her i natt, og jeg skal gi dere svar siden Herren vil tale til meg.» Da ble Moabs høvdinger hos Bileam.

Gud kom til Bileam og sa: «Hva slags menn er disse som er med deg?»

Bileam sa til Gud: «Balak, Sippors sønn, Moabs konge, har sendt bud til meg og sagt,»

«Se, et folk har kommet ut av Egypt, som dekker jordens overflate. Kom nå og forbann dem for meg, kanskje kan jeg kjempe mot dem og drive dem bort.»

Gud sa til Bileam: «Du skal ikke gå med dem. Du skal ikke forbanne folket, for de er velsignet.»

Bileam sto opp om morgenen og sa til Balaks høvdinger: «Dra til landet deres, for Herren nekter meg å gå med dere.»

Moabs høvdinger reiste seg, dro tilbake til Balak og sa: «Bileam nekter å komme med oss.»

Balak sendte budbringere igjen, flere og mer ærefulle enn de første.

De kom til Bileam og sa: «Slik sier Balak, Sippors sønn: La ingenting hindre deg fra å komme til meg.»

«For jeg vil ære deg stort og gjøre alt du ber meg om. Kom nå, jeg ber deg, forbann dette folket for meg.»

Bileam svarte Balaks tjenere: «Om Balak gir meg sitt hus fullt av sølv og gull, kan jeg ikke overtrede Herrens, min Guds, ord for å gjøre noe lite eller stort.»

«Bli her også dere i natt, slik at jeg kan få vite hva Herren videre vil si til meg.»

Gud kom til Bileam om natten og sa til ham: «Dersom mennene kommer for å kalle deg, reis deg og gå med dem, men gjør kun det ordet jeg gir deg.»

Bileam sto opp om morgenen, salte eselen sin og dro med Moabs høvdinger.

Men Guds vrede ble tent fordi han gikk, og Herrens engel stilte seg i veien som en motstander mot ham. Nå red han på eselet sitt, og to av tjenerne hans var med ham.

Eselet så Herrens engel stående i veien med sverd i hånden, og eselet vek til siden og gikk ut på marken. Bileam slo eselet for å lede det tilbake på veien.

Men Herrens engel sto i en smal sti mellom vingårdene, med en mur på den ene siden og en mur på den andre siden.

Eselet så Herrens engel og presset seg mot veggen og klemte Bileams fot mot veggen. Så slo han det igjen.

Herrens engel gikk videre og sto på et trangt sted hvor det ikke var rom til å vike verken til høyre eller til venstre.

Da eselet så Herrens engel, la det seg ned under Bileam. Bileams vrede ble tent, og han slo eselet med en stav.

Herren åpnet eselets munn, og det sa til Bileam: «Hva har jeg gjort mot deg, siden du har slått meg disse tre gangene?»

Bileam sa til eselet: «Fordi du har gjort narr av meg! Hadde jeg bare hatt et sverd i hånden, ville jeg drept deg nå.»

Eselet sa til Bileam: «Er jeg ikke eselet ditt, som du har ridd på fra den dagen du fikk meg til i dag? Har jeg noen gang gjort slik mot deg?» Han svarte: «Nei.»

Da åpnet Herren Bileams øyne, og han så Herrens engel stå i veien med sverdet trukket. Og han bøyde seg og falt ned på ansiktet.

Herrens engel sa til ham: «Hvorfor har du slått eselet ditt tre ganger? Se, jeg gikk ut for å motstå deg fordi din vei er fordervet for meg.»

Eselet så meg og vek fra meg disse tre gangene. Hadde det ikke vært for at det vek fra meg, ville jeg nå ha drept deg og latt det leve.»

Bileam sa til Herrens engel: «Jeg har syndet, for jeg visste ikke at du sto i veien mot meg. Hvis det mishager deg, vil jeg vende tilbake.»

Herrens engel sa til Bileam: «Gå med mennene, men bare si det ordet jeg skal tale til deg.» Så gikk Bileam med Balaks høvdinger.

Da Balak hørte at Bileam kom, dro han ut for å møte ham ved en by i Moabs land, ved grensen til Arnon, som er på grensen av landet.

Balak sa til Bileam: «Har jeg ikke sendt bud etter deg for å kalle deg? Hvorfor kom du ikke til meg? Er jeg ikke i stand til å gi deg ære?»

Bileam sa til Balak: «Se, jeg er kommet til deg. Men har jeg noen makt til å si noe? Bare det ordet Gud legger i min munn, det skal jeg tale.»

Så dro Bileam med Balak, og de kom til Kirjat-Husot.

Balak ofret kveg og småfe og sendte til Bileam og høvdingene som var med ham.

Neste morgen tok Balak Bileam og førte ham opp til Bamot-Baal, hvor han kunne se ytterkanten av folket.