Satan reiste seg mot Israel og egget David til å telle Israel.

David sa til Joab og folkets høvdinger: «Gå og tell Israel fra Be'er-Sheva til Dan, og kom tilbake til meg med antallet, så jeg kan vite det.»

Men Joab svarte: «Måtte Herren øke sitt folk hundre ganger! Er ikke alle disse, konge, mine herre, dine tjenere? Hvorfor krever min herre dette? Hvorfor skulle det bli til skyld for Israel?»

Likevel insisterte kongens ord mot Joab. Så Joab dro ut og reiste gjennom hele Israel, og kom tilbake til Jerusalem.

Joab ga David antallet av de opptalte folk. Hele Israel var én million og hundre tusen mann som kunne trekke sverd, og Juda var fire hundre og sytti tusen mann som kunne trekke sverd.

Men levittene og benjaminittene telte han ikke med blant dem, for kongens ord var avskyelig for Joab.

Dette var ondt i Guds øyne, så han slo Israel.

David sa til Gud: «Jeg har syndet meget ved å gjøre dette. Nå, ta bort din tjeners skyld, for jeg har handlet svært dåraktig.»

Herren talte til Gad, Davids seer, og sa:

«Gå og si til David: Så sier Herren: Jeg byr deg tre valg; velg ett av dem for å utføre det mot deg.»

Gad kom til David og sa til ham: «Så sier Herren: Velg:

tre år med hungersnød, eller tre måneders flukt for dine fiender mens de forfølger deg, eller tre dagers pest i landet, med Herrens sverd og pest i landet og Herrens engel som ødelegger i hele Israels område. Tenk nå over hva svar jeg skal gi til ham som har sendt meg.»

David sa til Gad: «Jeg er i stor nød. La meg falle i Herrens hånd, for hans barmhjertighet er meget stor, men la meg ikke falle i menneskers hånd.»

Så sendte Herren pest over Israel, og 70 000 menn av Israel falt.

Gud sendte en engel til Jerusalem for å ødelegge den, men da engelen skulle ødelegge, så Herren det og angret det onde. Han sa til engelen som ødela: «Det er nok, hold din hånd tilbake.» Herrens engel sto ved jebusitten Ornas treskeplass.

David løftet blikket og så Herrens engel stå mellom jorden og himmelen, med et sverd trukket ut i hånden og rakt ut over Jerusalem. Da kastet David og de eldste seg med ansiktet mot jorden, kledd i sekk.

David sa til Gud: «Var det ikke jeg som befalte å telle folket? Jeg, den som har syndet og gjort mye ondt. Men disse, de er bare sauer. Hva har de gjort? Herre, min Gud, vend din hånd mot meg og min fars hus, men ikke la folket plages.»

Herrens engel befalte Gad å si til David at han skulle gå opp og sette opp et alter for Herren på jebusitten Ornas treskeplass.

David gikk opp etter den befaling som Gad hadde talt i Herrens navn.

Orna vendte seg og så engelen. Hans fire sønner, som var med ham, gjemte seg. Orna holdt da på med å treske hvete.

Da David kom til Ornan, så Ornan det og gikk ut fra treskeplassen, kastet seg ned for David med ansiktet mot jorden.

David sa til Ornan: «Gi meg plassen til treskeplassen, så jeg kan bygge et alter for Herren der. Du skal gi meg den for full pris, så pesten kan holdes borte fra folket.»

Ornan sa til David: «Ta den, og la min herre kongen gjøre det som godt er i hans øyne. Se, jeg gir oksene til brennofferet, tresketredene til ved, og hveten til offeret. Jeg gir alt sammen.»

Men kong David sa til Ornan: «Nei, jeg vil kjøpe det for full pris. Jeg vil ikke gi Herren det som tilhører deg, eller gi et brennoffer som ikke koster meg noe.»

Så David betalte Ornan seks hundre sekel gull for stedet.

David bygde der et alter for Herren og ofret brennoffer og fredsoffer. Han ropte til Herren, og Herren svarte ham med ild fra himmelen på brennofferalteret.

Herren befalte engelen å sette sverdet tilbake i sliren.

På den tid, da David så at Herren hadde svart ham på jebusitten Ornas treskeplass, ofret han der.

Herrens tabernakel, som Moses hadde laget i ørkenen, og brennofferalteret var på den tiden på offerhøyden i Gibeon.

David kunne ikke gå dit for å spørre Gud, for han var redd for Herrens engels sverd.