I det tredje året av Jojakims regjeringstid, kongen av Juda, kom Nebukadnesar, kongen av Babylon, til Jerusalem og beleiret byen.

Herren overgav Jojakim, kongen av Juda, i hans hender, sammen med noen av karene fra Guds hus. Han førte dem til landet Sinear, til huset til sin gud, og satte karene i skattkammeret til sin gud.

Kongen befalte Ashpenaz, høvdingen over hoffmennene, å hente noen av Israels barn, av kongelig ætt og adel.

Unge menn uten lyte, med et godt utseende, dyktige i all visdom, kunnskapsrike og med innsikt i lærdom. De skulle være tjenedyktige i kongens palass og læres opp i kaldeernes skrift og språk.

Kongen bestemte at de hver dag skulle få en porsjon av kongens mat og av vinen han drakk. De skulle opplæres i tre år, og etter det skulle de stå foran kongen.

Blant dem var noen av Juda barn: Daniel, Hananja, Misjael og Asarja.

Høvdingen over hoffmennene ga dem nye navn. Han kalte Daniel for Belteshassar, Hananja for Sjadrak, Misjael for Mesjak og Asarja for Abed-Nego.

Daniel besluttet i sitt hjerte at han ikke skulle gjøre seg uren med kongens mat eller med vinen han drakk. Han ba høvdingen over hoffmennene om at han ikke skulle få gjøre seg uren.

Gud lot Daniel finne nåde og medlidenhet hos høvdingen over hoffmennene.

Høvdingen over hoffmennene sa til Daniel: 'Jeg frykter min herre kongen, som har bestemt hva dere skal spise og drikke. Hvorfor skulle han se at dere ser dårligere ut enn de andre unge mennene på deres alder? Da ville dere sette mitt liv i fare hos kongen.'

Daniel sa til tilsynsmannen som høvdingen over hoffmennene hadde satt over Daniel, Hananja, Misjael og Asarja:

'Prøv dine tjenere i ti dager. La oss få grønnsaker å spise og vann å drikke.'

'Deretter kan du sammenligne vårt utseende med utseendet til de unge mennene som spiser av kongens mat, og så kan du gjøre med dine tjenere etter det du ser.'

Han hørte på dem i denne saken og prøvde dem i ti dager.

Etter ti dager var deres utseende bedre og deres kropp sterkere enn alle de unge mennene som hadde spist av kongens mat.

Så tok tilsynsmannen bort deres porsjon mat og vinen de skulle drikke, og ga dem grønnsaker.

Disse fire unge mennene ga Gud kunnskap og ferdighet i all slags skrift og visdom. Daniel forstod seg også på alle slags syner og drømmer.

Ved slutten av de dager som kongen hadde bestemt for å bringe dem inn, førte høvdingen over hoffmennene dem inn for Nebukadnesar.

Kongen snakket med dem, og blant dem alle ble det ikke funnet noen som Daniel, Hananja, Misjael og Asarja. De stod derfor foran kongen.

I all visdom og forståelse som kongen spurte dem om, fant han dem ti ganger bedre enn alle magikerne og åndemanerne i hele sitt rike.

Daniel ble værende der til det første året av kong Kyros.