Og Israels barn gjorde hva som var ondt i Herrens øyne, og Herren overlot dem til Midianittene i syv år.

Midianittenes hånd var tung over Israel, og på grunn av dem lagde Israels barn seg huler i fjellene, grotter og befestninger.

Hver gang Israel hadde sådd, kom Midianittene, Amalekittene og folk fra østlandet opp mot dem.

De slo leir mot dem og ødela avlingene til så langt som Gaza. De etterlot ingenting i Israel å leve av, verken sau, okse eller esel.

For de kom opp med sitt buskap og sine telt som en mengde gresshopper, og verken de eller kamelene deres var til å telle. De kom for å legge landet øde.

Israel ble veldig utarmet på grunn av Midianittene, og Israels barn ropte til Herren.

Da Israels barn ropte til Herren på grunn av Midianittene,

sendte Herren en profet til Israels barn, som sa til dem: «Så sier Herren, Israels Gud: Jeg førte dere opp fra Egypt og ut av trellehuset.

Jeg befridde dere fra egypternes hånd og fra alle som undertrykte dere. Jeg drev dem ut foran dere og gav dere deres land.

Og jeg sa til dere: Jeg er Herren deres Gud. Dere skal ikke frykte amorittenes guder, i hvis land dere bor. Men dere har ikke lyttet til min røst.»

Herrens engel kom og satte seg under terebinten i Ofra, som tilhørte Joasj, av Abieser-slekten. Gideon, hans sønn, tresket hvete i vinpressen for å gjemme den for Midianittene.

Herrens engel viste seg for ham og sa til ham: «Herren er med deg, du tapre kriger!»

Gideon svarte: «Herre, hvis Herren er med oss, hvorfor har alt dette rammet oss? Og hvor er alle Hans under som våre fedre fortalte oss om, da de sa: ‘Har ikke Herren ført oss opp fra Egypt?’ Men nå har Herren forlatt oss og gitt oss i Midianittenes hånd.»

Herren vendte seg til ham og sa: «Gå i denne din styrke, og frels Israel fra Midianittenes hånd! Har jeg ikke sendt deg?»

Han svarte: «Herre, hvordan kan jeg frelse Israel? Min slekt er den yngste i Manasse, og jeg er den minste i min fars hus.»

Herren sa til ham: «Jeg vil være med deg, og du skal slå Midianittene som om de var én mann.»

Gideon sa til Ham: «Hvis jeg har funnet nåde i dine øyne, så gi meg et tegn på at det er deg som snakker med meg.»

«Vent her, til jeg kommer tilbake til deg og bringer min gave ut og legger den framfor deg.» Han svarte: «Jeg skal vente til du kommer tilbake.»

Så gikk Gideon inn og laget et geitekje, og fra en efa mel brøt han usyrede kaker. Kjøttet la han i en kurv og suppen i en gryte. Så bar han det ut til dem under terebinten og satte det fram.

Guds engel sa til ham: «Ta kjøttet og de usyrede kakene og legg dem på denne klippen, og hell ut suppen.» Og han gjorde så.

Herrens engel rakte ut staven som han hadde i hånden, og rørte ved kjøttet og de usyrede kakene. Da slo ild ut fra klippen og fortærte kjøttet og kakene. Herrens engel forsvant fra hans øyne.

Gideon skjønte at det var Herrens engel, og sa: «Å, Herre Gud, for jeg har sett Herrens engel ansikt til ansikt!»

Herren sa til ham: «Fred være med deg! Frykt ikke, du skal ikke dø.»

Så bygde Gideon et alter der for Herren og kalte det «Herren er fred». Det står der den dag i dag i Ofra, som tilhører Abieser-slekten.

Den natten sa Herren til ham: «Ta den unge oksen som tilhører din far, og den andre oksen, som er syv år gammel, og riv ned din fars Baal-alter, og hugg ned Asjera-pelen som står ved siden av.

Bygg deretter et alter for Herren din Gud, i riktig orden, på bergtoppen. Ta så den andre oksen og ofre den som brennoffer med veden fra Asjera-pelen du skal hugge ned.»

Gideon tok ti av sine tjenere og gjorde som Herren hadde sagt til ham. Men fordi han fryktet sin fars hus og mennene i byen, våget han ikke å gjøre det om dagen, men gjorde det om natten.

Da mennene i byen sto opp tidlig neste morgen, se, Baals alter var revet ned, og Asjera-pelen ved siden av var hugget ned, og den andre oksen var ofret på det nybygde alteret.

De sa til hverandre: «Hvem har gjort dette?» Etter å ha undersøkt nøye, fikk de høre: «Gideon, Joasjs sønn, har gjort dette.»

Da sa mennene i byen til Joasj: «La din sønn komme ut, så han kan bli drept, fordi han har revet ned Baals alter og hugget ned Asjera-pelen som sto ved siden av.»

Joasj sa til alle dem som stod mot ham: «Vil dere kjempe for Baal? Vil dere redde ham? Den som kjemper for ham skal dø før morgenen. Hvis han er en gud, la ham kjempe for seg selv fordi hans alter er revet ned.»

Derfor ble han kalt Jerubba'al samme dag og sa: «La Baal kjempe mot ham, fordi han har revet ned hans alter.»

Alle Midianittene, Amalekittene og folkene fra østlandet samlet seg og krysset over og slo leir i Jisre'el-dalen.

Herrens ånd kom over Gideon, og han blåste i hornet, og Abiesers slekt ble kalt til å følge ham.

Han sendte også budbringere rundt om i Manasse, og de ble kalt til å følge ham. Han sendte budbringere til Asjer, Sebulon og Naftali, og de dro opp for å møte dem.

Gideon sa til Gud: «Hvis du virkelig vil frelse Israel gjennom min hånd, slik som du har sagt,

se, jeg legger ut en ullfille på treskeplassen. Hvis det er dugg på filten alene, mens hele marken forblir tørr, da skal jeg vite at du vil frelse Israel gjennom min hånd, som du har sagt.»

Og slik skjedde det. Da han sto tidlig opp neste morgen, klemte han ut ullfilten og presset dugg ut av filten, så det ble en bollefull med vann.

Gideon sa til Gud: «La ikke din vrede blusse opp mot meg. La meg tale bare denne ene gangen. La meg prøve en gang til med ullfilten. La filten alene være tørr, mens det er dugg på hele marken.»

Og Gud gjorde slik den natten. Filten alene var tørr, mens det var dugg på hele marken.