I det tredje året av Jojakims regjering som konge i Juda, kom Nebukadnesar, kongen av Babylon, til Jerusalem og beleiret byen.

Herren overgav Jojakim, kongen av Juda, og noen av gjenstandene fra tempelet, til ham. Han brakte dem til Sinear, til sitt gudshus, og plasserte gjenstandene i sin guds skattkammer.

Kongen befalte Ashpenaz, øverste hoffmann, å hente noen av Israels barn, både av kongeætten og av de adelige.

De skulle være unge menn uten feil, vakre å se på, dyktige i all visdom, erfarne i kunnskap og kvalifiserte til å tjene i kongens palass. Han skulle undervise dem i kaldeernes skrift og språk.

Kongen bestemte deres daglige rations av kongens spesialretter og vin. Han ville opplære dem i tre år, slik at de ved utdannelsens slutt kunne stå foran kongens hoff.

Blant disse var det fire unge menn fra Juda: Daniel, Hananja, Misjael og Asarja.

Øverstehøvdingen ga dem nye navn: Daniel ble kalt Beltesasar, Hananja ble kalt Sadrak, Misjael ble kalt Mesjak, og Asarja ble kalt Abed-Nego.

Daniel bestemte at han ikke ville bli uren med kongens delikatesser og vin. Han ba øverste hoffmannen om å la ham slippe det.

Gud lot øverste hoffmannen få velvilje og medfølelse for Daniel.

Øverste hoffmannen svarte Daniel: 'Jeg frykter min herre kongen, som har bestemt hva dere skal spise og drikke. Hvorfor skulle han se at dere ser dårligere ut enn de andre unge mennene på deres alder? Da setter dere mitt liv i fare for kongen.'

Daniel sa til oppsynsmannen som øverste hoffmannen hadde satt over Daniel, Hananja, Misjael og Asarja:

'Prøv oss i ti dager. Gi oss grønnsaker og vann å drikke.'

'Sammenlign vårt utseende med de unge mennene som spiser kongens spesialretter, og behandle dine tjenere etter det du ser.'

Han hørte på dem i denne saken og prøvde dem i ti dager.

Etter ti dager så de sunnere og friskere ut enn alle de unge mennene som spiste kongens spesialretter.

Oppsynsmannen tok bort deres spesialretter og vin og ga dem bare grønnsaker.

Disse fire unge mennene fikk Gud til å gi dem visdom og innsikt i all litteratur og kunnskap. Daniel hadde også forståelse i alle syn og drømmer.

Ved slutten av de dagene som kongen hadde bestemt for å få dem hentet, brakte øverste hoffmannen dem fram for Nebukadnesar.

Kongen snakket med dem, og blant dem alle ble ingen funnet lik Daniel, Hananja, Misjael og Asarja. De begynte å tjene foran kongen.

I alle saker som krevde visdom og forståelse, som kongen spurte dem om, fant han dem ti ganger mer dyktige enn alle magikerne og besvergerne i hele sitt rike.

Daniel ble værende der til det første året av kong Kyros' regjering.