Deretter kom Moses og Aron og sa til Farao: «Så sier Herren, Israels Gud: Slipp folket mitt, så de kan feire en høytid for meg i ørkenen.»

Farao svarte: «Hvem er Herren, så jeg skal følge hans røst og la Israel gå? Jeg kjenner ikke Herren, og jeg har ingen planer om å slippe Israel fri.»

De sa: «Hebreernes Gud har kalt på oss. La oss få dra tre dagers reise inn i ørkenen for å ofre våre offer til Herren vår Gud, så han ikke rammer oss med pest eller sverd.»

Men kongen av Egypt sa til dem: «Moses og Aron, hvorfor forstyrrer dere folket og hindrer dem i arbeidet? Gå tilbake til arbeidet deres!»

Farao fortsatte: «Se hvor mange de er i landet nå, og dere hindrer dem i arbeidet!»

Samme dag ga Farao slavedriverne og oppsynsmennene beskjed: «Si til folket: Dere skal ikke lenger få halm til å lage murstein. La dem selv gå og samle halm.»

Dere skal ikke lenger gi dem halm til å lage murstein. La dem selv hente halm.

Men dere skal kreve av dem den samme mengden murstein som før. Dere skal ikke redusere noe, for de er late. Derfor roper de: 'La oss gå og ofre til vår Gud.'

Gjør arbeidet tyngre for mennene, så de holder seg opptatt og ikke tar seg tid til å lytte til falske påstander.»

Slavedriverne og oppsynsmennene gikk ut og sa til folket: «Så sier Farao: Jeg vil ikke gi dere mer halm.

Dere må selv gå og finne halm hvor dere kan; men arbeidsmengden deres skal ikke bli mindre.»

Så spredte folket seg over hele Egypt for å samle halm.

Slavedriverne presset på og sa: «Fullfør arbeidet! Lever like mange murstein som før, som da dere fikk halm!»

Israels oppsynsmenn, som faraos slavedriverne hadde satt over dem, ble slått og spurt: «Hvorfor har dere ikke fullført den daglige mengden murstein, som i går og i dag?»

Israels oppsynsmenn klaget til Farao: «Hvorfor handler du slik mot oss, dine tjenere?

Det blir ikke gitt halm til dine tjenere, men de ber oss: 'Lag murstein!' Og se, dine tjenere blir slått; men det er ditt folk som er skyld i dette.»

Han sa: «Dere er late, late! Derfor sier dere: 'La oss gå og ofre til Herren.'

Gå nå og arbeid! Dere får ikke halm, men dere skal levere den samme mengden murstein.»

Israels oppsynsmenn innså at de var i problemer da det ble sagt: «Dere skal ikke minske mengden murstein dere skal levere hver dag.»

Da de kom ut fra Farao, møtte de Moses og Aron som sto og ventet på dem.

De sa til dem: «Må Herren se på dere og dømme dere, for dere har gjort oss til mål for Faraos og hans tjenere, og gitt dem et sverd i hånden til å drepe oss.»

Da vendte Moses seg til Herren og sa: «Herre, hvorfor har du behandlet dette folket slik? Hvorfor har du sendt meg?

Fra den tiden jeg gikk til Farao for å tale i ditt navn, har han påført dette folket store vanskeligheter, og du har ikke reddet ditt folk!»