Kong Belshazzar arrangerte en storslått fest for tusen av sine herrer og drakk vin sammen med dem.

Mens han smakte på vinen befalte Belshazzar å hente de gull- og sølvgjenstandene som hans far Nebukadnesar hadde tatt ut av tempelet i Jerusalem, slik at kongen, hans fyrster, hans hustruer og elskerinner kunne drikke av dem.

Da ble de gullnikkede redskapene, som var tatt ut fra Guds tempel i Jerusalem, ført inn, og kongen, hans fyrster, hans hustruer og elskerinner drakk av dem.

De drakk vin og lovpriste gudene av gull, sølv, messing, jern, tre og stein.

I samme øyeblikk dukket en hånd frem, og med sine fingre skrev den ved siden av lysestaken på veggen i kongens palass; og kongen så den delen av hånden som skrev.

Da forandret kongens uttrykk seg, og tankene hans ble uroet, slik at leddene i korsryggen mistet sin styrke og knærne skalv mot hverandre.

Kongen ropte ut etter astrologer, kaldeere og spåmenn, og sa til de vise i Babylon: «Den som kan tyde denne skriften og forklare dens mening for meg, skal få iført seg skarlagensrødt, bære en gullkjede om halsen, og bli den tredje herskeren i kongeriket.»

Da ble alle kongens vise menn ført inn, men de klarte verken å tyde skriften eller forklare dens betydning for kongen.

Da ble kong Belshazzar sterkt forstyrret, ansiktet hans forandret seg, og hans herrer ble målløse av forbauselse.

På bakgrunn av kongens og hans herrers ord trådte dronningen inn i festlokalet og sa: «O konge, lev i evighet! La ikke dine tanker plage deg, og la ikke ansiktet ditt forandre seg.»

«Det finnes en mann i ditt rike hos hvem den hellige guds ånd bor; i din fars tid fant man i ham lys, innsikt og visdom, like den guddommelige visdom, og kong Nebukadnesar, din far, utnevnte ham til mester over magikere, astrologer, kaldeere og spåmenn.»

«For et fremragende sinn, kunnskap og evne til å tyde drømmer, forklare vanskelige ordtak og fjerne tvil, fant man hos Daniel, den samme personen som kongen kalte Belteshazzar. La nå Daniel kalles frem, så skal han tyde skriften.»

Da ble Daniel ført frem for kongen, som spurte: «Er du den Daniel, som du er – en av Judaens fanger, som kong min far førte ut av jødenes land?»

«Jeg har hørt at du bærer den hellige guds ånd i deg, og at lys, innsikt og en fremragende visdom er funnet i deg.»

«Nå er de vise menn, astrologene, ført inn foran meg for å tyde denne skriften og forklare dens betydning, men de har ikke klart å gi meg en tolkning.»

«Jeg har også hørt at du kan tyde tegn og fjerne tvil. Dersom du kan lese denne skriften og forklare dens mening for meg, skal du få på deg skarlagensrødt og bære en gullkjede om halsen, og du skal bli den tredje herskeren i kongeriket.»

Da svarte Daniel for kongen: «La dine gaver bli hos deg og dine belønninger gå til andre; likevel vil jeg tyde denne skriften for deg og forklare dens mening.»

«O konge, den Høyeste gav din far Nebukadnesar et rike, storhet, herlighet og ære.»

«For den herligheten han ble gitt, skalv alle folk, nasjoner og språk i hans nærvær; den han ville, drepte han, den han ville, lot han leve, den han ville, satte han opp, og den han ville, satte han ned.»

«Men da han ble hovmodig og hans hjerte forherdet seg i stolthet, ble han avsatt fra sin kongelige trone, og hans herlighet ble tatt fra ham.»

«Han ble drevet bort fra menneskenes selskaper, og hans sinn ble som dyrenes. Han endte opp med å bo blant villaser, hvor han ble fôret med gress som okser, og hans kropp ble fuktet av himmelens dugg – fram til han forsto at den Høyeste hersker over menneskenes rike og utpeker den han vil.»

«Men du, hans sønn, O Belshazzar, har ikke ydmyket ditt hjerte selv om du kjente til alt dette.»

«Du har derimot gjort opprør mot himmelens Herre. Du lot de hellige kar fra hans hus bli brakt inn for deg, og du, dine herrer, dine hustruer og elskerinner, har drukket av dem, samtidig som du lovpriste gudene av sølv, gull, messing, jern, tre og stein – som verken ser, hører eller vet noe. Og den Gud i hvis hånd ditt liv er, og som har kontroll over alle dine veier, har du ikke æret.»

Da ble den delen av hånden sendt fram, og skriften ble nedtegnet.

«Dette er skriften som ble skrevet: MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN.»

«Slik tolkes det: MENE – Gud har regnet ut ditt rikes dager, og det er nå fullført.»

«TEKEL – Du er blitt veid, men funnet utilstrekkelig.»

«PERES – Ditt rike skal bli delt og overdratt til mederne og perserne.»

Derpå befalte Belshazzar, og de kledde Daniel i skarlagensrødt, satte en gullkjede om hans hals og utstedte en forordning om at han skulle bli den tredje herskeren i kongeriket.

Den natten ble Belshazzar, kongen over kaldeerne, drept.

Og Darius, mederen, tok over riket, da han var omtrent 62 år gammel.