1 Da hørte fiendene til Juda og Benjamin at de bortførte barna hadde bygget tempelet til HERRENS, Israels Guds, ære;

2 Da gikk de bort til Zerubbabel og de ledende fedrene, og sa til dem: 'La oss bygge sammen med dere, for vi søker deres Gud slik som dere gjør, og vi har ofret til ham helt siden kong Esarhaddon av Assur, som førte oss hit.'

3 Men Zerubbabel, Jeshua og de øvrige overhodene blant Israels fedre sa til dem: 'Dere skal ikke blande dere inn i vårt arbeid med å bygge et hus til vår Gud; vi skal selv sammen reise tempelet til HERRENS, Israels Guds, ære, slik kong Kyros av Persia har befalt oss.'

4 Da svekket innbyggerne i landet hendene til Juda-folket og gjorde dem vanskeligheter med byggingen,

5 og de ansatte rådgivere mot dem for å motarbeide deres planer, hele tiden under kong Kyros av Persias styre, helt til Darius, Persias konge, regjert.

6 Og i begynnelsen av Ahasverus’ regjeringstid skrev de en anklage til ham mot innbyggerne i Juda og Jerusalem.

7 Og i Artaxerxes’ dager skrev Bishlam, Mithredath, Tabeel og de øvrige av deres følge til Artaxerxes, Persias konge; brevet var skrevet på det syriske språket og tolket på det samme språket.

8 Rehum, kansleren, og Shimshai, skrivkaren, skrev et brev mot Jerusalem til Artaxerxes, kongen, med følgende innhold:

9 Da skrev Rehum, kansleren, og Shimshai, skrivkaren, sammen med sine øvrige følgesvenner – Dinaiterne, Apharsathchittene, Tarpelitene, Apharsittene, Archevittene, babylonerne, Susanchittene, Dehavittene og elamittene –

10 og de andre folkene som den store og ærefulle Asnappar hadde ført hit og plassert i byene i Samaria, så vel som de som befinner seg på denne siden av elven, i denne tid.

11 Dette er kopien av brevet de sendte til ham, nemlig til Artaxerxes, kongen, fra deres tjenere, mennene på denne siden av elven, i den angitte tid.

12 La det bli kjent for kongen at jødene, som kom fra deg til oss, nå har ankommet Jerusalem for å bygge den opprørske og ugudelige byen, og de har reist byens murer og sikret fundamentene.

13 La det bli kjent for kongen at dersom denne byen bygges og murene reises på nytt, vil de ikke betale veiavgift, skatt eller toll – noe som vil medføre tap av inntekter for kongene.

14 Siden vi mottar støtte fra kongens hoff, og det var uakseptabelt for oss å få se kongens vanære, har vi derfor sendt dette og bekreftet det for ham;

15 for at du skal kunne slå opp i dine fedres arkiver og finne at denne byen var opprørsk og skadelig for både konger og provinser, og at det allerede en gang har forekommet opprør og oppvigleri der – noe som førte til byens undergang.

16 Vi bekrefter for kongen at dersom denne byen bygges på nytt og murene reises, vil du ikke ha noen andel her på denne siden av elven.

17 Deretter sendte kongen et svarbrev til Rehum, kansleren, til Shimshai, skrivkaren, og til de øvrige som bodde i Samaria, samt til dem på den andre siden av elven: 'Fred, og i den angitte tid.'

18 Brevets innhold, slik dere sendte det til oss, har blitt klart og tydelig lest opp for meg.

19 Jeg befalte en undersøkelse, og det ble funnet at denne byen i gamle dager gjorde opprør mot konger, og at opprør og oppvigleri har funnet sted der.

20 Det har også vært mektige konger over Jerusalem, som har regjert over alle landene på den andre siden av elven, og det ble betalt avgifter, tribut og toll til dem.

21 Gi nå ordre om å få disse mennene til å stoppe, og at denne byen ikke skal bygges før jeg gir en ny befaling.

22 Vær nøye med å få dette gjennomført – for hvorfor skulle skade føre til tap for kongene?

23 Da kopien av kong Artaxerxes’ brev ble lest opp for Rehum, Shimshai, skrivkaren og deres følgesvenner, skyndte de seg til Jerusalem til jødene og tvang dem med makt til å stoppe byggingen.

24 Da stoppet arbeidet med Guds hus i Jerusalem, og det forble slik inntil det andre året av kong Darius av Persias regjering.