1 Israelittene sverget i Mispa og sa: 'Ingen av oss skal gi våre døtre til benjaminittene som koner.'

2 Folket kom til Betel og ble værende der foran Guds åsyn til kvelden. De løftet stemmene sine og gråt.

3 De sa: 'Hvorfor, Herre, Israels Gud, har dette skjedd i Israel? Hvorfor mangler en stamme fra Israel denne dagen?'

4 Dagen etter sto folket tidlig opp, bygget et alter der og ofret brennoffer og fredsoffer.

5 Israels barn spurte: 'Hvem blant alle Israels stammer dro ikke opp til Herren i Mispa?' Den store eden sa at den som ikke kom opp til Herren i Mispa, skulle bli straffet med døden.

6 Israels barn følte stor medlidenhet for sin bror Benjamin og sa: 'I dag har en stamme blitt utryddet fra Israel, og vi kan ikke stå passive mens vår bror lider.'

7 Hva skal vi gjøre for å skaffe kvinner til de som er igjen, siden vi har sverget ved Herren at vi ikke skal gi dem våre døtre som koner?

8 De spurte: 'Hvilken av Israels stammer kom ikke opp til Herren i Mispa?' Ingen fra Jabesj-Gilead deltok i forsamlingen.

9 Da folket ble talt, var det ingen personer der fra Jabesj-Gilead.

10 Menigheten sendte så ut tolv tusen krigere med klare instrukser: 'Gå og straff innbyggerne i Jabesj-Gilead med sverd, og sørg for å inkludere kvinner og barn.'

11 Dette er hva dere skal gjøre: Drep alle menn og enhver kvinne som har hatt forhold med en mann.

12 Blant innbyggerne i Jabesj-Gilead fant de fire hundre jomfruer som ikke hadde hatt samleie med noen mann, og de førte dem til leiren i Sjilo, som er i Kanaans land.

13 Hele menigheten sendte budskap og kalte Benjamin, som var ved klippen Rimmon, og de kalte dem i fred.

14 Benjamin returnerte straks, og de ga dem kvinnene som de hadde reddet fra Jabesj-Gilead, men det var fortsatt ikke nok for dem.

15 Folket følte medlidenhet for Benjamin fordi Herren hadde skapt en kløft blant Israels stammer.

16 De eldste i menigheten sa: 'Hva skal vi gjøre for kvinner til de som er igjen, siden det ikke finnes kvinner i Benjamin?'

17 De sa: 'Overlevningen av Benjamin må ha en arv, og ingen av Israels stammer må utryddes.'

18 Men vi kan ikke gi dem kvinner fra våre døtre, for Israels barn har sverget at enhver som gir en kvinne til Benjamin, vil bli forbannet.

19 De sa: 'Se, det er en årlig fest for Herren i Sjilo, som ligger nord for Betel, øst for veien som går opp fra Betel til Sikem og sør for Lebona.'

20 De ga benjaminittene klare instruksjoner og sa: 'Gå og vent på innbyggerne i vingårdene.'

21 Når dere ser døtre av Sjilo komme ut for å danse i ringdansen, kom da ut av vingårdene og ta hver av dere en kvinne av døtrene til Sjilo og dra til Benjamin-regionen.

22 Når fedrene eller brødrene kommer for å klage til oss, vil vi si til dem: 'Vær barmhjertige mot dem for vår skyld, for vi skaffet dem ikke kvinner under krigen. Dere har heller ikke gitt dem kvinner, så dere kan ikke holdes ansvarlige.'

23 Så gjorde Benjamins barn slik; de tok kvinner fra dem som danset og førte dem bort som koner. De dro så hjem til sin arv og bygde opp byene og bodde der.

24 På det tidspunktet dro Israels barn bort derfra, hver mann til sin stamme og sin slekt. Så dro de bort derfra, hver mann til sin arv.

25 I de dager var det ingen konge i Israel; hver mann gjorde som han mente var rett.