I det tredje året av Jojakims, Judas konges, regjering, kom Nebukadnesar, kongen av Babel, til Jerusalem og beleiret byen.

Og Herren ga Jojakim, Judas konge, i hans hånd, sammen med en del av karene fra Guds hus. Han førte dem til landet Sinear, til sin guds hus, og karene brakte han inn i skattkammeret i sin guds hus.

Og kongen sa til Aspenas, den overste hoffmannen, at han skulle føre frem noen av Israels barn, av kongelig ætt og av fyrstene,

unge menn uten noen lyte, vakre av utseende, dyktige i all visdom, kyndige i kunnskap og med innsikt i lærdom, og som hadde evne til å stå i kongens palass, og som de kunne lære kaldeerenes skrift og språk.

Og kongen bestemte en daglig porsjon for dem av kongens fineste mat og av vinen han selv drakk, og de skulle oppfostres i tre år, slik at de ved slutten av dem kunne stå for kongen.

Blant disse var det noen av Judas barn: Daniel, Hananja, Misjael og Asarja.

Hoffmannenes overstyrmann ga dem nye navn: Daniel kalte han Beltsasar, Hananja kalte han Sjadrak, Misjael kalte han Mesjak, og Asarja kalte han Abed-Nego.

Men Daniel satte seg føre i sitt hjerte at han ikke ville gjøre seg uren med kongens fineste mat eller med vinen han drakk. Derfor ba han hoffmannenes overstyrmann om å slippe å gjøre seg uren.

Og Gud lot Daniel finne velvilje og barmhjertighet hos hoffmannenes overstyrmann.

Hoffmannenes overstyrmann sa til Daniel: Jeg frykter min herre kongen, som har fastsatt deres mat og drikke. Hvorfor skulle han se at dere ser dårligere ut enn de andre unge mennene på deres alder? Da ville dere bringe mitt hode i fare hos kongen.

Da sa Daniel til oppsynsmannen som hoffmannenes overstyrmann hadde satt over Daniel, Hananja, Misjael og Asarja:

Prøv oss dine tjenere i ti dager, og la dem gi oss grønnsaker å spise og vann å drikke.

La så vårt utseende bli sammenlignet med utseendet til de unge mennene som spiser av kongens fineste mat, og gjør med dine tjenere etter det du ser.

Han samtykket med dem i denne saken og prøvde dem i ti dager.

Og ved slutten av de ti dagene sa de bedre og sunnere ut enn alle de unge mennene som spiste av kongens fineste mat.

Så tok oppsynsmannen bort den fine maten og vinen de skulle drikke, og ga dem grønnsaker.

Disse fire unge mennene ga Gud kunnskap og dyktighet i all lærdom og visdom, og Daniel fikk forstand på alle slags syner og drømmer.

Da tiden var ute som kongen hadde fastsatt for at de skulle føres frem, førte hoffmannenes overstyrmann dem frem for Nebukadnesar.

Kongen talte med dem, og blant dem alle ble det ikke funnet noen som Daniel, Hananja, Misjael og Asarja. Så ble de stilt i tjeneste for kongen.

I alle saker som krevde visdom og forstand, og som kongen spurte dem om, fant han dem ti ganger bedre enn alle spåmennene og trollmennene i hele hans rike.

Og Daniel ble der helt til kong Kyros' første år.