I det tredje året av Jojakims regjeringstid som konge i Juda, kom Nebukadnesar, kongen av Babylon, til Jerusalem og beleiret den.

Herren ga Jojakim, kongen av Juda, i hans hånd, sammen med en del av karene fra Guds hus; dem førte han til landet Sinear, til sin guds hus, og han brakte karene inn i skattkammeret i sin guds hus.

Kongen sa til Aspenas, øversten for evnukkene, at han skulle hente noen av Israels sønner, både av kongeætt og av fyrstene,

unge menn uten lyte, vakre av utseende, dyktige i all visdom, kyndige i kunnskap og med forståelse for lærdom, slike som var skikket til å gjøre tjeneste i kongens palass, og som de kunne lære opp i kaldeernes skrift og språk.

Kongen bestemte for dem en daglig rasjon av kongens mat og av vinen han selv drakk; slik skulle de forsørges i tre år, og ved slutten av den tiden skulle de tre fram for kongen.

Blant disse var det noen fra Juda: Daniel, Hananja, Misjael og Asarja.

Øversten for evnukkene ga dem navn: han kalte Daniel Beltesassar, Hananja Sjadrak, Misjael Mesjak og Asarja Abed-Nego.

Men Daniel hadde satt seg fore i sitt hjerte at han ikke ville gjøre seg uren med kongens mat eller med vinen han drakk; derfor ba han øversten for evnukkene om å få slippe å gjøre seg uren.

Gud lot Daniel finne velvilje og omsorg hos øversten for evnukkene.

Øversten for evnukkene sa da til Daniel: Jeg frykter min herre kongen, som har fastsatt maten og drikken deres. Hvorfor skulle han se at dere ser dårligere ut enn de andre unge mennene? Da setter dere hodet mitt i fare hos kongen.

Da sa Daniel til Melzar, som øversten for evnukkene hadde satt over Daniel, Hananja, Misjael og Asarja:

Prøv oss, dine tjenere, i ti dager! La oss få grønnsaker å spise og vann å drikke.

Så kan du se på vårt utseende og på utseendet til de unge mennene som spiser av kongens mat; og som du da ser, slik skal du gjøre med dine tjenere.

Han samtykket i dette og prøvde dem i ti dager.

Ved slutten av de ti dagene så de sunnere og fyldigere ut enn alle de unge mennene som spiste av kongens mat.

Så tok Melzar bort deres porsjon av mat og vinen de skulle drikke, og ga dem grønnsaker.

Til disse fire unge mennene ga Gud kunnskap og innsikt i all slags lærdom og visdom, og Daniel fikk forstand på alle syner og drømmer.

Da den tiden var omme som kongen hadde bestemt at de skulle føres fram, førte øversten for evnukkene dem inn for Nebukadnesar.

Kongen samtalte med dem, og blant dem alle ble det ikke funnet noen som Daniel, Hananja, Misjael og Asarja; derfor fikk de gjøre tjeneste hos kongen.

I alle spørsmål om visdom og forstand som kongen spurte dem om, fant han dem ti ganger bedre enn alle magikere og astrologer i hele hans rike.

Og Daniel ble værende helt til kong Kyros' første år.