Etter dette, i tiden da Artaxerxes var konge i Persia, var Esra, sønn av Seraja, sønn av Asarja, sønn av Hilkia,

sønn av Sjallum, sønn av Sadok, sønn av Ahitub,

sønn av Amarja, sønn av Asarja, sønn av Merajot,

sønn av Serahja, sønn av Ussi, sønn av Bukki,

sønn av Abisjua, sønn av Pinehas, sønn av Eleasar, sønn av Aron, øverstepresten.

Denne Esra dro opp fra Babylon. Han var en kunnskapsrik skriftlærd i Moseloven, som Herren, Israels Gud, hadde gitt. Kongen innvilget ham alt han ba om, fordi Herren hans Guds gode hånd var over ham.

Det dro også opp noen av israelittene, og av prestene, levittene, sangerne, dørvokterne og tempeltjenerne, til Jerusalem i Artaxerxes’ sjuende regjeringsår.

Han kom til Jerusalem i den femte måneden, i kongens sjuende regjeringsår.

For på den første dagen i den første måneden begynte han å dra opp fra Babylon, og på den første dagen i den femte måneden kom han til Jerusalem, for Herren hans Guds gode hånd var over ham.

For Esra hadde satt seg fore å søke Herrens lov, å gjøre etter den og å lære i Israel lover og forskrifter.

Dette er avskriften av brevet som kong Artaxerxes gav til presten Esra, skriftlærd, en skriftlærd i Herrens budord og i hans forskrifter for Israel:

Artaxerxes, kongenes konge, til presten Esra, en skriftlærd i loven til himmelens Gud: Fullkommen fred. Nå.

Jeg utsteder et dekret: Alle av Israels folk, og deres prester og levitter i mitt rike, som av egen fri vilje ønsker å dra opp til Jerusalem, kan dra sammen med deg.

For du er sendt av kongen og hans sju rådgivere for å undersøke forholdene i Juda og Jerusalem etter din Guds lov, som du har i din hånd,

og for å bringe sølvet og gullet som kongen og hans rådgivere frivillig har gitt til Israels Gud, som har sin bolig i Jerusalem,

samt alt det sølv og gull du kan skaffe til veie i hele provinsen Babylon, sammen med de frivillige gavene fra folket og fra prestene, som villig gir til huset for deres Gud som er i Jerusalem.

For disse pengene skal du uten opphold kjøpe okser, værer og lam, sammen med grødeofrene og drikkofrene deres, og ofre dem på alteret i huset til deres Gud, som er i Jerusalem.

Og det som for deg og dine brødre synes godt å gjøre med resten av sølvet og gullet, det gjør etter deres Guds vilje.

Også karene som er gitt deg til tjenesten i din Guds hus, dem skal du levere framfor Gud i Jerusalem.

Og alt annet som måtte være nødvendig for huset til din Gud, og som du finner grunn til å bruke, skal bevilges fra kongens skattkammer.

Og jeg, kong Artaxerxes, gir et dekret til alle skattmestere i området vest for Eufrat: Alt som presten Esra, skriftlærd i loven til himmelens Gud, krever av dere, skal straks bli gjort,

inntil hundre talenter sølv, inntil hundre kor hvete, inntil hundre bat vin, inntil hundre bat olje, og salt uten at mengden fastsettes.

Alt som er påbudt av himmelens Gud, skal nøye gjøres for huset til himmelens Gud. For hvorfor skulle det komme vrede over kongens rike og hans sønner?

Vi gjør også kjent for dere at det ikke er tillatt å pålegge noen av prestene og levittene, sangerne, dørvokterne, tempeltjenerne eller andre som gjør tjeneste ved dette Guds hus, toll, skatt eller andre avgifter.

Og du, Esra, etter visdommen fra din Gud, som du har, skal du sette inn rettsforstandere og dommere som kan dømme hele folket i området vest for Eufrat, alle som kjenner din Guds lover; og lær opp dem som ikke kjenner dem.

Og hver den som ikke vil følge din Guds lov og kongens lov, la dommen straks fullbyrdes over ham, enten det er dødsstraff, eller landsforvisning, eller beslagleggelse av eiendom, eller fengsling.

Velsignet være Herren, våre fedres Gud, som la dette i kongens hjerte, å pryde Herrens hus som er i Jerusalem,

og som viste meg miskunn for kongen og hans rådgivere og alle kongens mektige fyrster. Jeg fikk mot, for Herren min Guds hånd var over meg, og jeg samlet ledende menn fra Israel til å dra opp sammen med meg.