Det finnes en ulykke jeg har sett under solen, en stor ulykke som hviler tungt på menneskene.

En mann som Gud gir rikdom, eiendeler og ære, så han ikke mangler noe av alt han ønsker seg, men Gud gir ham ikke makt til å nyte det – en fremmed får nyte det. Dette er tomhet og en ond plage.

Om en mann får hundre barn og lever mange år, ja, selv om dagene i hans år blir mange, men han ikke blir mett av det gode og heller ikke får en grav, da sier jeg: Et dødfødt barn har det bedre enn han.

For det kommer som tomhet og går bort i mørke, og i mørket blir navnet dets skjult.

Det har verken sett solen eller kjent til noe; det får mer ro enn han.

Og om han lever tusen år, ja, to ganger tusen, uten å få se det gode – går ikke alle til samme sted?

Alt menneskets strev er for munnen, men likevel blir begjæret ikke mettet.

For hvilken fordel har den vise framfor dåren? Hva gagner det den fattige å vite hvordan han skal ferdes blant de levende?

Bedre det øynene ser enn sjelens vandring. Også dette er tomhet og jag etter vind.

Det som er, har for lengst fått navn, og det er kjent hva et menneske er; han kan ikke gå i rette med den som er sterkere enn ham.

Det finnes mange ord som øker tomheten; hva gagn har mennesket av det?

For hvem vet hva som er godt for mennesket i livet, i de få dagene av hans tomme liv, som han tilbringer som en skygge? Hvem kan fortelle mennesket hva som skal bli etter at han er borte, under solen?