Etter disse hendelsene, i Artaxerxes’ regjeringstid, kongen av Persia: Esra, sønn av Seraja, sønn av Asarja, sønn av Hilkia,

sønn av Sjallum, sønn av Sadok, sønn av Akhitub,

sønn av Amarja, sønn av Asarja, sønn av Merajot,

sønn av Serahja, sønn av Ussi, sønn av Bukki,

sønn av Abisjua, sønn av Pinehas, sønn av Elasar, sønn av Aron, ypperstepresten.

Denne Esra dro opp fra Babel. Han var en skriftlærd, kyndig i Moses’ lov, som Herren, Israels Gud, hadde gitt. Kongen ga ham alt han ba om, fordi Herren, hans Guds, hånd var over ham.

Også noen av Israels barn og av prestene, levittene, sangerne, portvaktene og tempeltjenerne dro opp til Jerusalem i det sjuende året til kong Artaxerxes.

Han kom til Jerusalem i den femte måneden; det var i kongens sjuende år.

For den første dagen i den første måneden begynte han reisen fra Babel, og den første dagen i den femte måneden kom han til Jerusalem, fordi hans Guds gode hånd var over ham.

For Esra hadde vendt sitt hjerte til å søke Herrens lov, til å gjøre etter den og til å lære i Israel forskrifter og rettsregler.

Dette er avskriften av brevet som kong Artaxerxes ga til presten Esra, den skriftlærde, skriftlærd i Herrens bud og hans forskrifter for Israel:

Artaxerxes, kongenes konge, til Esra presten, den skriftlærde i loven til himmelens Gud, kyndig. Nå:

Fra meg er det utstedt et påbud at hver den som i mitt rike frivillig vil, av Israels folk, deres prester og levitter, kan dra til Jerusalem sammen med deg.

For du er utsendt av kongen og hans sju rådgivere for å undersøke Juda og Jerusalem etter din Guds lov, som er i din hånd,

og for å bringe sølv og gull som kongen og hans rådgivere frivillig har gitt til Israels Gud, han som har sin bolig i Jerusalem,

samt alt sølv og gull du finner i hele provinsen Babel, sammen med de frivillige gavene fra folket og prestene, som frivillig gir til huset til deres Gud i Jerusalem,

for dette skal du uten opphold kjøpe for disse pengene okser, værer og lam, med tilhørende grødeoffer og drikkoffer, og bære dem fram på alteret i huset til deres Gud i Jerusalem.

Og det som synes godt for deg og dine brødre å gjøre med resten av sølvet og gullet, skal dere gjøre etter deres Guds vilje.

De karene som blir gitt deg til tjenesten i din Guds hus, skal du fullt ut avlevere for Guds ansikt i Jerusalem.

Og det øvrige som trengs i din Guds hus, det som det faller på deg å gi, skal gis fra kongens skattkamre.

Og fra meg, Artaxerxes, kongen, er det utstedt en befaling til alle skattemestrene i provinsen Vest-Eufrat: Alt som presten Esra, skriftlærd i loven til himmelens Gud, ber dere om, skal straks bli gjort,

inntil hundre talenter sølv, inntil hundre kor hvete, inntil hundre bat vin, inntil hundre bat olje, og salt uten fastsatt mengde.

Alt som ved påbud fra himmelens Gud skal gjøres for himmelens Guds hus, skal gjøres grundig, for hvorfor skulle vrede komme over kongens rike og hans sønner?

Og dere skal vite at det ikke er tillatt å pålegge prestene, levittene, sangerne, portvaktene, tempeltjenerne og dem som gjør tjeneste i dette Guds hus, skatt, avgift eller toll.

Og du, Esra, etter den visdom din Gud har gitt deg, skal du utnevne dommere og rettskjennere som skal dømme hele folket i provinsen Vest-Eufrat, alle som kjenner din Guds lover. Og den som ikke kjenner dem, skal dere lære.

Og hver den som ikke gjør etter din Guds lov og kongens lov, skal dom straks fullbyrdes over ham, enten til døden, til landsforvisning, til beslagleggelse av eiendom eller til fengsling.

Velsignet være Herren, våre fedres Gud, som la dette i kongens hjerte: å pryde Herrens hus som er i Jerusalem,

og som viste miskunn mot meg for kongen og hans rådgivere og for alle kongens mektige stormenn. Jeg tok mot til meg, fordi Herren min Guds hånd var over meg, og jeg samlet ledere fra Israel til å dra opp sammen med meg.