I det tredje året av Jojakims regjeringstid som konge i Juda kom Nebukadnesar, kongen i Babel, til Jerusalem og beleiret byen.

Herren ga Jojakim, kongen i Juda, i hans hånd, sammen med noen av karene fra Guds hus. Dem førte han til landet Sinear, til sin guds hus; karene satte han i sin guds skattkammer.

Kongen befalte Aspenas, sjefen for hoffmennene, å hente noen av Israels sønner, både av kongeslekten og av adelen,

unge menn uten noe lyte, vakre av utseende, kyndige i all visdom, med kunnskap og innsikt, slike som hadde evne til å gjøre tjeneste i kongens palass, og som han kunne lære kaldeernes skrift og språk.

Kongen fastsatte for dem en daglig rasjon av maten fra kongens bord og av vinen han drakk. De skulle opplæres i tre år, og når tiden var ute, skulle de tre fram for kongen.

Blant dem var av Judas sønner: Daniel, Hananja, Misjael og Asarja.

Sjefen for hoffmennene ga dem nye navn: Han ga Daniel navnet Beltesassar, Hananja navnet Sjadrak, Misjael navnet Mesjak og Asarja navnet Abed-Nego.

Men Daniel satte seg fore at han ikke ville gjøre seg uren med maten fra kongens bord eller med vinen han drakk. Han ba derfor den øverste hoffmannen om å få slippe å gjøre seg uren.

Gud lot Daniel finne velvilje og barmhjertighet hos den øverste hoffmannen.

Den øverste hoffmannen sa til Daniel: Jeg er redd for min herre kongen, som har bestemt maten og drikken deres. Hvorfor skulle han se at dere ser dårligere ut enn de unge mennene på deres egen alder? Da vil dere sette hodet mitt på spill hos kongen.

Da sa Daniel til tilsynsmannen som den øverste hoffmannen hadde satt over Daniel, Hananja, Misjael og Asarja:

Prøv tjenerne dine i ti dager! La oss få grønnsaker å spise og vann å drikke.

Sammenlign så vårt utseende med utseendet til de unge mennene som spiser av kongens mat, og gjør med tjenerne dine etter det du ser.

Han hørte på dem i dette og prøvde dem i ti dager.

Da de ti dagene var gått, så de bedre ut og var mer velnærte enn alle de unge mennene som spiste av kongens mat.

Tilsynsmannen tok da bort maten og vinen som var bestemt for dem, og ga dem grønnsaker.

Gud ga disse fire unge mennene kunnskap og innsikt i all skrift og visdom. Daniel forsto alle syner og drømmer.

Da den tiden var omme som kongen hadde fastsatt at de skulle føres fram, førte sjefen for hoffmennene dem fram for Nebukadnesar.

Kongen samtalte med dem, og det ble ikke funnet noen blant dem alle som Daniel, Hananja, Misjael og Asarja; og de fikk stå i tjeneste for kongen.

I alle spørsmål som krevde visdom og innsikt, som kongen spurte dem om, fant han dem ti ganger bedre enn alle spåmennene og åndemanerne i hele riket.

Daniel ble der til det første året av kong Kyros.